Un robusto filo lega due delle questioni più controverse delle scienze sociali. La prima ha per oggetto l’autonomia degli individui rispetto ai condizionamenti sociali e dunque pone il tema: fino a che punto si afferma la libera volontà individuale e quanto invece le nostre azioni sono eterodirette? La seconda riguarda il modo in cui l’interazione fra individui e l’aggregazione delle loro azioni genera macrofenomeni. Cioè quando e come si passa dal micro al macro. Possono a prima vista sembrare temi da addetti ai lavori, ma in realtà capire la natura delle azioni individuali, conoscere le caratteristiche dei contesti in cui gli individui agiscono, i gradi di libertà di cui dispongono in presenza di vincoli e costrizioni istituzionali, riguarda tutti noi nella vita di tutti i giorni. La scommessa è che migliorare la conoscenza di questi processi serva ad affinare la capacità della politica di interpretare i mutamenti che avvengono nella società. Ma anche a migliorare la società attraverso il comportamento dei singoli.